William Wharton, vlastním jménem Albert Duaime, se narodil roku 1925 ve Philadelphii. Za druhé světové války sloužil ve slavné 87. divizi, jež sdružovala vojáky s vysokým IQ; válečná zkušenost mu vynesla krátkodobou hospitalizaci na psychiatrii. V roce 1960 získal doktorát z psychologie na UCLA, avšak ihned poté se odstěhoval do Francii, kde se do poloviny sedmdesátých let živil jako malíř.

V roce 1978 publikoval první román: Birdy (česky Argo, 2000), příběh Ala a Birdyho, dvou přátel, do jejichž života zasáhne válka, mu vynesl Národní knižní cenu za nejlepší debut a stejně jako další Whartonovo dílo z války Hlídka v Ardenách (A Midnight Clear, 1982, č. Argo 2004) byl s velkým úspěchem zfilmován.

Mezi dalšími Whartonovými díly najdeme romány Dad (Táta, 1981), Scumbler (Natěrač, 1984) a Pride (Pýcha, 1985) či knihy non-fiction Ever After (Až navěky, 1995), popisující hromadnou nehodu 23 aut ve státě Oregon, při níž zahynula i Whartonova dcera Kate s celou rodinou, a o něco pozitivnější Houseboat on the Seine (Hausbót na Seině, 1996), vyprávění o autorově životě ve Francii.

Psaní je pro Williama Whartona formou terapie: ve svých válečných románech se „vypisoval“ z traumat z fronty, v Až navěky zase z tragické ztráty dcery.