Bei Dao se narodil roku 1949 v Pekingu. Po vypuknutí Kulturní revoluce se stal spoluzakladatelem prvního neoficiálního literárního časopisu Dnešek (Jintian nebo anglicky Today). V době masakru na náměstí Nebeského klidu v roce 1989 pobýval v Berlíně a prozatím tedy žije v nuceném exilu, nyní v kalifornském Davisu. Píše poezii, povídky i eseje, přičemž v prvé řadě je básník. Již dvakrát byl nominován na Nobelovu cenu za literaturu. V roce 2003 mu v češtině vyšla kniha Noční hlídka v překladu Lucie Olivové.