Obraz renesančního humanismu, jenž se před čtenářem otevírá v předkládané knize, je svým způsobem výjimečný. Nejen pro osobnost jejího autora, ale i pro způsob, jímž toto téma podává. Odpověď na závažnou otázku po pravém smyslu pojmů renesance a humanismu se zde formuje na pozadí osmice portrétů italských myslitelů 14. až 16. století: Franceska Petrarky, Lorenza Vally, Marsilia Ficina, Pika della Mirandola, Pietra Pomponazzino, Bernardina Telesia, Franceska Patriziho a Giordana Bruna.

Kniha je tak čtivým přiblížením myšlenkového světa italské renesance, jehož komplexní povahu a ideovou pestrost podtrhuje. Vhodně ji doplňuje souhrnná studie o středověkých předchůdcích renesančního humanismu, poukazující na rozdílnosti i podobnosti myšlení obou období. Svazek uzavírá studie věnovaná životu a dílu P. O. Kristellera a autorem uspořádaný bibliografický přehled.

Paul Oskar Kristeller, jeden z největších znalců renesančního myšlení, se narodil v Berlíně v židovské rodině roku 1905. Studoval filosofii a klasickou filologii v Heidelberku a na dalšíh univerzitách. Studia uzavřel prací o Plótinovi, svou habilitační práci o Ficinovi psal u Martina Heideggera. Po nástupu nacismu odešel do Itálie, odtud pak do Spojených Států, kde působil na Columbijské univerzitě v New Yorku. Roku 1999 v New Yorku zemřel.