Senzitivní, literárně nadaná vypravěčka Esperanza vyrůstá spolu se třemi sourozenci v pestrém prostředí hispánského barria v Chicagu. Rodiče dětem slíbili, že se jednou přestěhují do vlastního domu a nebudou již muset platit nájem, snášet rozmary spolubydlících a šikanu domácího. V Mango Street se však probudili ze snu o domě jako v telenovelách do drsné reality připomínající ulice mexických měst. Místo velkého funkčního domu bydlí v malém polorozpadlém stavení bez dvorku.

Podobně jako si rodiče odchodem z rodného Mexika vsadili na novou naději, aniž by přerušili vztahy s příbuznými, čelí i Esperanza rozčarování a segregačním tlakům vlastním úsilím o lepší budoucnost; mimo jiné i literární tvorbou, jíž se solidarizuje s méně talentovanými krajany. Je odhodlána vyhnout se zklamání nešťastných chicanských žen, které jen osaměle „čekají u okna“, snaží se vymanit ze sevření omezeného prostředí a popisuje svůj vysněný dům.