Aktivita komiksové divize nakladatelství Host je sympatická tím, že pro české čtenáře zkouší objevovat nová jména. Jistě, zčásti je to dáno i tím, že v době, kdy se brněnské nakladatelství do vydávání komiksů pustilo, byl už komiksový prostor v Česku dost rozdělený a většina toho zásadního a komerčně zajímavého tu vycházela. Celosvětová nabídka komiksů je však mimořádně bohatá a pestrá, takže i když hledáte mimo velká komiksová vydavatelství, stále je toho dost. Nejnověji takto Host vydal uzavřenou sérii (vlastně komiksový román) Mnoho smrtí Laily Starr od menšího vydavatele Boom! Studios.

Smrtka bez práce

Slovo menší je nicméně nutno brát s rezervou – nejde sice o Marvel ani DC, ale Boom! Studios je divizí knižního nakladatelského konglomerátu Random House, jednoho z takzvané americké velké pětky, a tudíž i jednoho z největších knižních vydavatelů na světě. A pětidílná série z roku 2021 se může pyšnit čtyřmi nominacemi na Ceny Willa Eisnera včetně těch hlavních: uzavřená série, nejlepší kreslíř, nejlepší scenárista a nejlepší koloring. Ani to samo o sobě samozřejmě nic neznamená, nominací v kategoriích bývá i šest a jména časem trochu zapadnou. Což se naštěstí dvojici Ram V (scénář) a Felipe Andrade (kresba) nestalo, loni slavili podobný úspěch s volně navazující sérií Rare Flavours – opět nominace na nejlepšího scenáristu, výtvarníka a uzavřenou sérii.

Ani jednu z nominací sice neproměnili, ale i tak to ukazuje na přízeň přinejmenším poučenějšího publika. Možná může být v době, kdy se komiksová tvorba začíná výrazněji rozdělovat na čistě komerční a čistě artovou, Mnoho smrtí Laily Starr čímsi mezi, co dokáže oslovit čtenáře superhrdinských komiksů i čtenáře náročnější, zahloubanější. Podobně zapůsobil v devadesátých letech Neil Gaiman se sérií Sandman, k níž bývá Mnoho smrtí Laily Starr přirovnáváno.

Scenárista Ram V (vlastním jménem Ramnarayan Venkatesan, nar. 1986) má sice britské občanství a žije v Londýně, ale narodil se v Bombaji a právě Indie je dějištěm jeho příběhu. Začíná v typické korporátní budově plné mužů v kravatách a oblecích. Oblek má i hlavní hrdinka, ale k tomu také šest rukou. Ukáže se, že je to Smrt a zrovna jde do kanceláře svého šéfa (v komiksu je to tříhlavý bůh bez dalšího upřesnění), kde se dozví, že má výpověď. V lidském světě se totiž právě rodí dítě, které v budoucnu „přinese život věčný“. Smrt už tak bude k nepotřebě, nicméně dostane alespoň šanci užít si trochu lidského života a je přenesena do těla mladé dívky, jež na studentském večírku vypadla (nebo skočila?) z šestého patra. V tomto těle a se jménem Laila Starr se smrtka rychle vydává nejprve za novorozencem a pak za týmž hochem, mladíkem, mužem a starcem se záměrem zabít jej dřív, než objeví nesmrtelnost, aby tak získala zpět svou božskou úlohu. Sama přitom v každé z pěti kapitol zemře, aby ji jiný její božský přítel v lidském těle vždy oživil, stejně mladou a krásnou, jako byla na začátku příběhu.

Smrt, smíření a dojetí

Značná podobnost s Gaimanovou sérií tu tedy je: nadpřirozené bytosti na sebe berou lidskou podobu a žijí mezi smrtelníky, sledují je a občas vstupují do jejich osudů. Výchozí situace přitom vyznívá zprvu trochu komicky až parodicky – i některé náhlé Lailiny smrti jsou jak z grotesky. Postupně se však nálada komiksu mění na silně melancholickou a poslední kapitola má název Poezie a poezií ve více významech toho slova se v ní nešetří. Opět to připomíná Sandmana, v němž si Neil Gaiman citáty z poezie, metaforami a vzletnými obraznými vyjádřeními také pomáhal k docílení tajuplné melancholické atmosféry, která tolika čtenářům učarovala. U Rama V to tak dobře nefunguje, byť i on umí být působivý. Ale spíše formálně než obsahově: jeho nejlepším kouskem je, když nechá celou jednu kapitolu vyprávět hořící cigaretu; vychází mu to nečekaně dobře. Ani závěr není zrovna vydařený, scenárista vše tak nějak rozmlží ve smíření se životem a smrtí a v dojetí z krásy světa. Také potenciál indické mytologie zůstává nevyužit, projevuje se spíše v náznacích.

Portugalský kreslíř Felipe Andrade (nar. 1986) je pro české publikum možná zajímavějším objevem než Ram V. Oba začínali u superhrdinských komiksů (Andrade pracoval mj. u Marvelu na sériích John Carter, Fantastic Four či Hulk, Ram V si dodnes vydělává hlavně na sériích pro DC a Marvel jako Batman, Catwoman nebo Venom), Andradeho práci mohli čeští čtenáři vidět v sérii Rocket a Groot. Ta je ale určena spíše dětem, až v Mnoho smrtí Laily Starr může vyniknout kreslířova záliba v až abnormálně dlouhých rukách a nohách a špičatých loktech a kolenech. Obecně rád hyperbolizuje, takže bujná černá hříva vlasů Laily Starr v některých panelech sahá až na zem a dělník sloužící bohaté rodině má v očích jejich malého syna podobu hubeného obra. Rozhodně to má styl a originalitu. Barevnost je kupodivu docela tlumená na to, že se vše odehrává v Indii proslulé křiklavými barvami, ale zde je to přiléhavé – a přitom dostatečně pestré a výrazné.

Mnoho životů Laily Starr není žádná komiksová senzace, scénář je trochu děravý a nenabízí úplně uspokojivý závěr. Ale v průběhu čtení nalezneme mnoho momentů, které potěší či vyloženě nadchnou. I to stačí, abychom s nadějí vyhlíželi, zda česky vyjde i další výše zmíněná společná série obou tvůrců.